Photo: Shutter stock 최근 미국 UC 데이비스 수의과대학의 지노 코르토파시 교수팀이 진행한 연구에서, 저탄수화물 고지방 식단인 케토제닉(케토) 식단이 알츠하이머병에 걸린 생쥐의 초기 기억력 감퇴를 상당히 지연시키는 효과가 있음을 확인했다고 19일(현지시간) 발표됐다. 이 결과는 네이처 그룹 학술지 '커뮤니케이션스 바이올로지'에 게재되었다.
연구팀은 7개월 동안 알츠하이머병 모델이 적용된 생쥐에게 케토 식단과 일반 식단을 각각 제공하고 그 영향을 비교 분석했다. 케토 식단은 주로 지방을 에너지원으로 사용하며 케톤을 생산, 신체의 신진대사 과정을 변경한다.
실험 결과, 케토 식단을 섭취한 생쥐에서는 뇌의 시냅스 기능이 향상되었으며, 이는 기억력 유지에 중요한 역할을 하는 것으로 나타났다. 특히, 혈중 케톤 지표인 베타-하이드록시부티레이트(BHB) 수치가 거의 7배 증가했으나, 치매 원인 물질인 베타 아밀로이드 수준은 변화가 없었다.
이즈미 마에자와 UC 데이비스 병리학과 교수는 “BHB의 뇌 시냅스 기능 개선 능력이 뛰어나며, 이로 인해 경도 인지 장애와 기억력 문제가 해소될 수 있다”고 말했다. 코르토파시 교수는 BHB의 중추적인 역할을 강조하며, “케토 식단과 BHB가 알츠하이머병의 초기 단계에서 인지 장애를 늦추는 가능성을 보여준다”고 설명했다.
또한, 연구팀은 케토 식단이 기억 형성과 관련된 생화학적 경로를 증가시키며, 특히 암컷 생쥐에게 더 큰 효과가 있음을 발견했다. 이는 케토 식단과 관련된 영양보충제가 알츠하이머병 초기 단계에서 새로운 치료 가능성을 제공할 수 있음을 시사한다.
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