세계적으로 확산된 COVID-19으로 인해서 인류가 고통을 받고 있는 가운데, 손의 위생은 전염병 확산을 막는데 필수적입니다. 이를 위해서는 깨끗한 물과 비누를 누구나, 언제든지 구할 수 있어야 할 텐데요, 물은 인류의 역사를 통해 한결같이 가장 중요한 물질 중에 하나였지만, 요즘같이 위생이 중요한 시대에는 더욱 그 중요성이 새롭게 와닿습니다. 하지만 세계에는 생각보다 많은 사람들이 깨끗한 물을 확보하는 것에 어려움을 겪고 있습니다. 이는 손의 위생을 위해 씻을 물뿐 아니라, 생명을 유지하기 위한 식수도 마찬가지입니다. 이러한 상황을 보다 많은 사람들에게 알리고, 물의 중요성을 제고함과 동시에 깨끗한 수자원을 보다 많은 사람들에게 지원하기 위해 UN(The United Nations)에서 지정한 날이 바로 매년 3월 22일 “세계 물의 날” (World Water Day)입니다.
UN에서 물과 위생시설 및 위생 (WASH: water, sanitation and hygiene)에 관련하여 보고하는 주요 “사실(Facts)”은 다음과 같습니다.
1) 오늘날 전 세계 인구 3 명 중 1 명 또는 22억 명은 안전한 식수가 부족합니다. (WHO / UNICEF 2019)
2) 전 세계 인구의 절반 이상인 42억 명이 안전한 위생 시설이 부족한 상황 가운데 있습니다. (WHO / UNICEF 2019)
3) 전 세계 학교의 거의 절반이 학생들이 사용할 수 있는 손을 씻을 수 있는 위생 시설과 비누가 없습니다. (WHO / UNICEF 2020)
4) 공중 보건 위험을 낮은 수준으로 유지하면서, 위생을 위해 필수적인 기본 요구 사항을 충족하려면 하루에 1 인당 최소 약 50 리터의 물이 필요합니다. (WHO, 2017)
5) 2 억 7천만 명의 사람들이 오직 물을 얻기 위해서 왕복 30분 이상을 시간을 보냈습니다. (WHO / UNICEF 2019)
6) 전 세계적으로 최소 20억 명의 사람들이 배설물로 오염된 물을 식수로 사용합니다. (WHO 2019)
7) 약 297,000 명의 5세 미만의 어린이들이 열악한 위생 또는 안전하지 않은 식수로 인한 설사병과 같은 수인성 질병으로 사망하고 있습니다. 이는 매일 800명 이상에 해당하는 숫자입니다. (WHO 2019)
8) 장기간 분쟁을 겪고 있는 국가에서는 5 세 미만의 어린이는 직접적인 폭력보다 안전하지 않은 식수 및 위생과 관련된 원인으로 사망할 확률이 20 배 더 높습니다. (Unicef, 2019)
9) 매년 1백만 명의 사망이 위생적이지 않은 환경에서 진행하는 출산과 관련이 있습니다. 비위생적인 환경으로 인한 감염은 신생아 사망의 26 %와 산모 사망의 11 %를 차지합니다. (WHO / UNICEF 2019)
10) 위생 증진은 가장 비용 효율적인 건강 개입입니다. (World Bank, 2016)
11) 전 세계 5 명 중 2 명 또는 30억 명은 집에 손을 씻기 위한 위생 시설이 부족합니다. (WHO / UNICEF 2019)
12) 물 및 위생 관련 질병으로 인한 생산성 손실은 많은 국가에서 GDP의 5%까지 의 비용을 발생시킵니다. (WHO 2012)
13) 안전한 식수와 적절한 위생 및 위생에 대한 보편적인 접근은 전 세계 질병 부담을 10 % 감소시킬 것입니다. (WHO 2012)
14) 도시 지역에서는 기본 식수에 1 달러를 투자할 때마다 평균 3 달러 이상이 의료비 절감과 생산성 향상으로 반환됩니다. 기본 위생 시설에 1 달러를 투자할 때마다의 얻는 효과는 2.5 달러입니다. 농촌 지역에서는 비용효과성은 더욱 높습니다. 기본 식수에 1 달러를 투자할 때마다 평균 거의 7 달러가 의료비 절감과 생산성 향상으로 반환됩니다. 그리고 시골 지역의 기본 위생 시설의 경우 1 달러당 평균 5 달러 이상이 의료비 절감과 생산성 향상에 기여합니다. (Hutton et al. 2015
상기 통계가 제시한, 식수가 부족한 22억 명의 숫자 중에 성인뿐 아니라 절대적으로 보호받고 건강하게 성장해야 할 우리 아이들이 포함되어 있습니다. 특히, 매일 800명 이상의 5세 미만의 아이들이 안전하지 않은 식수와 관련된 질병으로 사망한다는 것은 매우 가슴 아픈 일이 아닐 수 없지요. 특히, 수자원을 저장하거나 활용할 기술이 없는 개발도상국에서는 콜레라와 설사 등 아이들에게 치명적인 수인성 질병을 야기하는 오염된 물조차도 오랜 시간을 걸어야만 구할 수 있습니다. 상황이 어떠한 지 아프리카 잠비아의 한 중학교 선생님과 학생의 이야기를 들어볼까요?
"매일 새벽, 오직 물을 찾고자 가축들이 먹는 흙탕물을 향해 오랜 시간 걷고, 더러운 물을 머리에 이고, 집까지 걸어와 가장 사랑하는 사람들에게 주는 것... 하지만 이들은 교육받지 못해 그 물이 수인성 질병을 야기한다는 것을 몰라요. 이런 문제는 학생들만의 문제가 아닌 지역사회 전체의 위기였어요. 학교를 다니는 아이들도 교내에 제대로 된 위생 시설이 없어 복통과 설사로 지속적인 고통을 받았고, 화장실이 없기에 여학생들은 월경 기간 더욱 어려움을 겪어 학교에 등교하지 않는 일들이 있었어요."
-잠비아 Myooye 중학교 Chansa Changala 교장선생님
"예전에는 친구들이 다 함께 양동이의 물을 마셨어요. 각자 마셨던 컵을 다시 양동이에 담그니 물이 더 쉽게 오염된다고 생각했어요.
학교 내 화장실은 한 칸이었고, 매우 복잡했어요. 게다가 화장실이 깨끗하게 관리되지 않아서 매우 더럽고 비위생적이라 학교 화장실을 사용한다는 생각 자체가 싫었어요. 화장실에 가야 할 일이 있으면 수업 중간에 집에 가기도 했고, 학교 주변 덤불에서 볼일을 봤어요."
-잠비아 Hellen Mubanga
이러한 상황을 개선하기 위해 굿네이버스와 같은 단체들은 식수와 관련된 다양한 프로젝트를 진행하고 있습니다. 굿네이버스 잠비아는 굿워터 프로젝트를 통해 잠비아 내 총 9개교에 식수시설 9개와 화장실 13개를 설치했으며, 총 9회의 위생교육을 실시했습니다. 본 프로젝트를 통해 잠비아 내 17,707명의 아이들과 지역주민들이 깨끗한 물과 위생적인 환경에서 생활할 수 있도록 지원하였지요. 우리는 깨끗한 물과 위생 시설의 지원이 단순히 물과 화장실이 아닌, 학교에서 아이들이 마음 놓고 공부하고, 생활하며 성장할 수 있도록 돕는 출발점이라는 것을 믿기 때문입니다.
“아이들은 학교를 다니며 교육에 더욱 집중할 수 있게 되었어요. 아이들은 물을 기르러 가는 시간을 아껴 스스로 성장하는 시간으로 사용하게 됐죠. 안전한 물이 있다는 그 자체로 큰 승리예요.”
-잠비아 Myooye 중학교 Chansa Changala 교장선생님
“저 뿐만 아니라 여자 친구들 모두 월경 기간에도 걱정 없이 학교를 다닐 수 있게 되어서 좋아요.”
-잠비아 Hellen Mubanga
2021년 세계 물의 날은 어젠다는 “물의 가치(Valuing Water)입니다. 사람마다 생각하는 물의 의미와 가치가 다를 것이고, 이에 따라 수자원을 아끼는 등 수자원에 쏟는 관심도 다를 것입니다. UN에서는 올해 물의 날을 맞아서 이 물이 각 개인에게 가정과 생활, 생계, 문화, 웰빙, 지역 환경 등에 얼마나 중요한지 묻고 있습니다. 예를 들면, 가정, 학교 및 직장에서 물은 건강, 위생, 존엄성 등을 의미하겠지요. 문화적 장소, 혹은 종교적 장소에서 물은 창조물, 지역 사회, 그리고 자신과의 연결을 의미할 수 있다고 얘기합니다. 또한, 자연에서 물은 평화와 조화, 보존을 의미할 수도 있겠지요. 오늘날 물은 급증하는 인구와 농업, 산업에서의 물에 대한 수요, 그리고 기후변화의 영향으로 인해 심각하게 위협을 받고 있습니다.
우리가 물을 얼마나 소중히 여기고, 중요하게 생각하는지가 우리가 물을 관리하고, 공유하는 방식을 결정합니다. 물은 우리 가정과 문화, 건강, 교육, 경제 및 자연환경에 매우 중요하고, 우리가 지불하는 비용보다 훨씬 더 큰 가치를 지니고 있습니다. 하지만 종종 우리는 이러한 물의 가치를 간과하여, 대체할 수 없는 우리의 수자원을 잘못 관리하기도 합니다. 지속가능한개발목표(SDGs)의 6번은 모두를 위한 물과 위생을 보장하는 것을 목표로 합니다. 이를 위해서 물을 사용하는 전 인류가 물의 가치에 대한 재고와 물의 중요성에 대한 포괄적인 이해가 필요하지요.
2021년 세계 물의 날을 맞아 UN에서 제시하고 있는 질문들을 동일하게 이 칼럼을 보고 있는 독자분들에게 질문드리고 싶습니다.
당신은 대부분의 물을 어떤 용도로 사용하나요?
물은 당신에게 어떤 의미인가요?
왜 물은 중요할까요?
물은 가정과 직장과 학교에서 어떤 역할을 할까요?
물은 우리가 먹는 음식에 어떤 영향을 미칠까요?
물은 남자와 여자에게 어떻게 다르게 영향을 미칠까요?
물은 당신의 미래에 어떤 역할을 하게 될까요?
올해 세계 물의 날은, 다른 누군가를 위한 물 이전에 우리 각 사람을 위한 물의 가치와 중요성을 다시 한번 생각하며, 이토록 중요한 물을 지키기 위한 각자의 노력을 다짐해보는 기회가 되기를 진심으로 바라봅니다.
후원문의: 굿네이버스 호주 (W. http://goodneighbors.org.au / E. gnau@goodneighbors.org /P. 0416 030 381)
이효실 (Good Neighbors Australia)
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