호주 가톨릭 최고위 성직자 조지 펠(79) 추기경의 아동 성학대 혐의와 그에 따른 1,2심 유죄판결 사건이 로마 교황청 암투의 결과라는 의혹이 제기되면서 호주 연방경찰(AFP)가 수사에 나섰습니다.
이는 조지 펠 추기경과 사사건건 대립했던 지오반니 안젤로 베추(72. 이탈리아) 추기경이 조지 펠 추기경의 유죄를 이끌어내고자 핵심 증인들에게 70만 유로(약 114만 호주달러)를 건냈으며, 이를 위해 교황청 기금이자 전 세계 빈민과 재난민들을 구호하기 위해 구성된 베드로 성금을 횡령했다는 의혹이 제기되었기 때문입니다.
현재 호주 수사기관은 해당 송금건과 관련된 정보를 호주의 금융감독기관인 거래보고분석센터(AUSTRAC)로부터 넘겨 받아 검토 중인 것으로 알려졌습니다.
펠 추기경은 지난 2014년 재무원의 초대 원장으로 임명됐습니다. 재무원은 교황청 내부의 모든 재무 활동을 감독하기 위한 곳으로서 프란치스코 교황이 자신의 즉위 다음해 신설한 기관입니다.
이후 교황의 신임을 힘입은 펠 추기경이 교황청의 금융-재정 개혁을 진두지휘하는 과정에서, 교황청 핵심인 국무원 국무장관직에 있던 베추 추기경이 펠 추기경의 개혁 작업을 저지하며 갈등이 시작되었습니다.
그러나 지난 2017년 멜번 대주교로 재임하던 1990년대 초, 펠 추기경이 성가대 아동 2명을 대상으로 성학대를 했다는 의혹이 제기되면서 전세가 역전됐습니다. 펠 추기경은 구속 기소돼 1,2심에서 유죄 평결과 더불어 징역 6년 형을 선고 받았습니다.
하지만 지난 4월 대법원 최종심에서 무죄 방면된 펠 추기경과 달리 베추 추기경은 베드로 성금 횡령 의혹 등으로 지난달 말 교황청 시성성 장관직에서 물러나게 되었으며 직후 바티칸 경찰 내부 조사를 통해 그의 송사 개입 의혹이 세상에 알려지게 되었습니다.
한편 베추 추기경은 해당 의혹에 대해 강하게 부인하며 반발하고 있는 것으로 알려진 가운데, 수사의 향방에 이목이 집중되고 있습니다.
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