호주 정부가 장거리 타격 역량을 포함한 새로운 국방전략 계획을 발표했습니다. 이에 인도-태평양 지역에서 영향력을 확대 중인 중국에 대한 맞대응이라는 분석이 제기되고 있습니다.
스콧 모리슨 총리는 어제(1일) 캔버라 국회의사당에서 정책 연설을 통해 향후 10년 동안 2천700억 달러(한화 약 225조 원)를 투입해 국방력을 강화할 방침이라고 밝혔습니다.
이는 지난 2016년 호주 정부가 국방백서에 명시한 국방 투자 규모(1천950억 달러) 대비 약 40%가 증가한 수준입니다.
호주군은 이를 통해 미국으로부터 사정거리 370km의 AGM-158C 장거리 대함미사일(LRASM) 200기를 구매하는 등 타격 역량을 강화할 방침입니다. 또한 음속보다 5배 이상 빠른 극초음속무기 개발과 해군 병력 증강에도 힘을 실을 전망입니다.
해양 방위능력을 높이기 위해 국방비를 대폭 확대한다고 밝힌 모리슨 총리는 향후 호주군의 주된 작전은 인도-태평양 지역 방위전략 활동으로 집중될 것이라고 언급하기도 했습니다. 이는 2016년 발표된 호주의 국방백서에는 호주군의 활동 범위를 시리아와 이라크 등 세계 각지를 포함하고 있는 것과 대조적입니다.
모리슨 총리는 국익에 도움이 된다면 먼 지역까지도 호주군을 파견할 수 있지만, 이것은 호주 인근 지역에서 발생하는 위협 대응 능력의 감소로 이어질 수 있다고 덧붙였습니다.
이와 같은 호주 정부의 결정에 대해 최근 악화일로로 치닫고 있는 중국과의 관계를 의식한 것이라는 분석이 제기되고 있습니다. AFP 통신은 호주의 국방력 강화 결정은 중국의 영향력을 견제하기 위한 것이라고 언급했습니다.
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