조선 전기, 열심히 일하고 노력한 홍씨라는 사람이 큰 부자가 되어 한양으로 입성하게 되었습니다.
남들이 부러워할 만한 커다란 기왓집을 사서 한양에서 살게 된 홍씨는 부자가 되었지만 여전히 노력하며 살았습니다.
대청기둥 하나가 기울어져 무너지려는 것을 보고 수리를 하였는데, 깜짝 놀랄 일이 벌어졌습니다. 새로운 기둥을 세우기 위해 헌 기둥을 뽑아낸 자리에서 어찌 된 영문인지 은자1000냥이 들어있는 항아리가 나온 것입니다.
놀란 홍씨는 급히 수소문하여 집의 이전주인인 이씨를 찾았습니다.
원래 대대로 부자였던 이씨는 가세가 기울어 홍씨에게 집을 팔고 검소하게 살고 있었습니다.
홍씨는 이씨를 찾아가 은전이 든 항아리를 주려고 했지만 이씨가 사양하면서 말했습니다.
"나는 집을 팔면서 그 집의 기왓장이나 주춧돌까지 몽땅 당신에게 넘겨드린 것이니 그 항아리는 이제 당신것입니다."
이렇게 옥신각신하는 홍씨와 이씨의 사연이 관청에 전해지자 관청에서는 조정에 아뢰었습니다. 그러자 임금이 교서를 내렸습니다.
"나의 백성가운데 이토록 어진 자가 있으니 누가 오늘날 사람이 옛사람만 못하다고 하겠는가."
그리고는 은전을 반씩 나눠 가지게 한 뒤 두 사람에게 벼슬을 내렸다고 합니다.
분명히 자신의 것이 아님에도 불구하고 좋은 것을 보면 견물생심이 생기는 것은 어쩌면 인간의 본성에 가까운 일일지도 모릅니다. 하물며 그런 본성을 억누르고 심지의 자신의 것이라 당당히 주장할 수있는 큰 재물을 보고도 양보하고 더 합당한 주인을 찾으려하는 행동은 크게 본받아야 되겠습니다.
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