Photo: Shutter stock 남호주의 한 엄마가 온라인에서 구매한 니코틴이 없는 것으로 추정되는 전자담배로 인해 두 자녀(그 중 한 명은 13세)가 금단 증상을 겪는 것을 목격했다.
세 아이의 엄마인 사라 드라이버(Sara Driver)는 30년 동안 의료 업계에서 일하면서 이 끔찍한 중독 증상을 알아챘다. 아이들은 저체중, 식사 거부, 가족과의 교류 중단 등의 증상을 보였다.
두 딸 중 막내딸은 "소셜 미디어를 통해 온라인으로" 전자담배를 구입할 수 있었고, 중독성 물질이 들어 있지 않다는 믿음을 가지고 있었다.
이러한 오해의 소지가 있는 전자담배 제품 판매로 인해 중독에 빠지는 젊은이들이 늘어남에 따라 주 전역에 걸쳐 문제가 커지고 있는 것으로 나타났다.
이 문제가 확대되자 남호주 보건 복지부 장관인 크리스 픽턴(Chris Picton)은 니코틴 전자담배의 불법 판매를 억제하기 위한 2개월간의 단속을 발표했다. 그는 특히 청소년을 비롯한 무지한 소비자들에게 "완전한 거짓말"을 하는 전자담배 회사의 기만적인 관행에 대한 우려를 강조했다.
더 엄격한 규제의 일환으로 소매업체는 공급업체 정보 또는 실험실 테스트를 증거로 사용하여 전자담배 제품에 니코틴이 없는지 확인해야 한다. 보건 당국은 시행 기간 동안 전자담배를 판매하는 소매업체를 무작위로 방문할 예정이다.
현행 남호주 법률에 따라 니코틴 베이핑 제품은 처방 의약품으로만 판매할 수 있으며, 허가 없이 판매할 경우 최대 2만 달러의 벌금이 부과될 수 있다. 이러한 엄격한 규제는 연방 정부가 비처방 니코틴 전자담배의 수입 및 판매를 중단하는 계획을 확정할 때까지 임시 조치이다.
지난 5년 동안 베이프를 사용하는 청소년의 비율은 1%에서 거의 8%로 크게 증가했다. 전문가들은 베이핑으로 인한 젊은 세대의 니코틴 중독을 관리하면서 앞으로 어려운 시기를 보낼 것으로 예상하고 있다.
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